Dormir bem vale mais do que mais uma hora de estudo antes de um teste

É a noite antes de um teste e o seu filho quer continuar a estudar, ou é você que quer que ele continue. De qualquer forma, o instinto é o mesmo: mais horas de estudo devem significar melhores resultados. A investigação sobre o sono aponta no sentido contrário, e vale a pena conhecê-la antes de travar outra vez essa batalha.

O que o sono faz realmente pela memória

Quando o seu filho aprende algo novo, essa informação fica inicialmente num estado frágil e de curto prazo. Pensa-se que o sono é um momento importante para o cérebro reforçar essas memórias e transferir a informação útil para um armazenamento mais duradouro. A este processo chama-se, muitas vezes, consolidação, e grande parte dele acontece durante a noite.

Dito de forma simples: estudar faz a informação entrar, mas o sono ajuda-a a ficar. Cortar no sono para encaixar mais estudo pode prejudicar precisamente o estudo que o seu filho acabou de fazer.

Isto é especialmente importante na noite antes de um teste, mas aplica-se à maior parte das noites em que o seu filho está a aprender algo de que vai precisar mais tarde. Uma boa noite de sono depois de um estudo para os trabalhos de casa à terça-feira ajuda essa matéria a fixar-se para um teste daqui a duas semanas.

Quantas horas de sono precisa realmente o seu filho

A maioria das crianças entre os 8 e os 14 anos precisa de cerca de 9 a 11 horas de sono por noite, sendo que as mais novas desse intervalo costumam precisar de mais. Até muitos jovens de 13 e 14 anos continuam a precisar de uma quantidade próxima dessa, apesar de começarem a parecer e a agir mais como adolescentes.

É fácil subestimar isto, porque uma criança pode parecer bem com menos sono durante alguns dias. Os efeitos costumam aparecer aos poucos: memória mais lenta, menos paciência, mais erros por distração em coisas que ela realmente sabe. Se o seu filho está consistentemente cansado nas manhãs de escola, isso merece atenção, com ou sem teste à vista.

Porque é que os últimos 30 minutos antes de dormir devem ser de revisão, não de matéria nova

Se o seu filho estuda ao final do dia, o momento importa. A hora que antecede o sono é um mau período para abordar matéria completamente nova, porque resta pouco tempo para o cérebro começar a processá-la antes de apagar a luz, e factos pouco familiares costumam ser os primeiros a esquecer-se durante a noite.

Uma breve revisão de matéria já estudada é muito melhor aproveitamento dessa última meia hora. Pode ser:

• Rever rapidamente cartões de memorização ou fazer um pequeno questionário sobre temas estudados mais cedo nesse dia ou semana
• Dizer em voz alta, de memória, os pontos-chave de um tema
• Cinco ou dez perguntas práticas curtas, nada de novo

Isto funciona por causa da chamada prática de recuperação (retrieval practice): ir ativamente buscar informação à memória, em vez de apenas reler os apontamentos, tende a reforçar essa memória. Fazê-lo mesmo antes de dormir dá ao cérebro uma versão da memória recém-reforçada para trabalhar durante a noite.

Uma aplicação como a ezpz.study pode encaixar neste momento: a criança faz uma ronda curta de Quiz ou uma Corrida contra o Tempo de 90 segundos sobre matéria de um teste que já estudou, vê uma nota, e vai dormir, em vez de abrir o manual num capítulo novo às 21h.

Ecrãs e hora de deitar

O conselho para afastar os ecrãs antes de dormir é comum, e com boas razões, embora tenha menos a ver com a própria aprendizagem e mais com a qualidade do sono. Ecrãs brilhantes perto da hora de deitar podem dificultar adormecer, e andar a trocar mensagens ou a navegar pode ser estimulante de uma forma que uma revisão calma não é.

Se a última tarefa de estudo do seu filho for um pequeno questionário de revisão no telemóvel ou tablet, tente terminá-lo 20 a 30 minutos antes de apagar a luz, e depois guarde o aparelho em vez de deixar deslizar para outras aplicações. A própria revisão costuma ser inofensiva perto da hora de deitar; o problema tende a ser o deslizar para tempo de ecrã sem relação com o estudo, logo a seguir.

Uma rotina sensata para a noite antes de um teste

Eis uma rotina que respeita tanto o teste como o sono de que o seu filho precisa para que esse esforço valha a pena:

• Início da noite: a sessão principal de estudo, cobrindo tudo o que seja genuinamente novo ou ainda instável, feita de preferência bem antes do jantar
• Depois do jantar: apenas uma breve revisão, 15 a 20 minutos, sobre o que já foi estudado mais cedo, usando recuperação ativa em vez de reler
• 30 minutos antes de dormir: uma última ronda curta de revisão, se houver tempo, e depois os ecrãs de lado
• Hora de deitar: proteja-a, mesmo que a revisão não tenha sido perfeita

A parte mais difícil desta rotina costuma ser o nervosismo dos próprios pais na véspera de um teste. Pode parecer errado parar quando claramente ainda há mais matéria por rever. Mas mais uma hora de estudo cansado e de baixa qualidade raramente supera uma criança bem descansada a fazer o teste na manhã seguinte.

Se o seu filho estiver regularmente exausto, ansioso em relação ao sono, ou com dificuldade em adormecer ou manter o sono durante um período mais longo, vale a pena falar com o professor ou com um médico, em vez de tratar isso apenas como um problema de estudo.