Dormire batte un'ora in più di studio prima di una verifica

È la sera prima di una verifica e tuo figlio vuole continuare a studiare, oppure sei tu a volerlo. In entrambi i casi l'istinto è lo stesso: più ore di studio devono per forza significare risultati migliori. La ricerca sul sonno dice il contrario, ed è bene saperlo prima di affrontare di nuovo questa battaglia.

Cosa fa davvero il sonno per la memoria

Quando tuo figlio impara qualcosa di nuovo, l'informazione resta inizialmente in uno stato fragile, di breve durata. Si pensa che il sonno sia un momento importante in cui il cervello rafforza questi ricordi e sposta le informazioni utili verso una memoria più duratura. Questo processo viene spesso chiamato consolidamento, e buona parte avviene durante la notte.

In parole semplici: studiare fa entrare l'informazione, ma dormire aiuta a farla restare. Ridurre il sonno per fare spazio a più studio può ritorcersi contro lo studio stesso appena fatto.

Questo conta soprattutto la notte prima di una verifica, ma vale praticamente ogni notte in cui tuo figlio sta imparando qualcosa che gli servirà più avanti. Una buona notte di sonno dopo una sessione di compiti del martedì aiuta quel materiale a restare in mente per una verifica di due settimane dopo.

Di quante ore di sonno ha davvero bisogno tuo figlio

La maggior parte dei bambini e ragazzi tra gli 8 e i 14 anni ha bisogno di circa 9-11 ore di sonno a notte, con i più piccoli in genere verso l'estremità alta di questo intervallo. Anche molti ragazzi di 13 e 14 anni hanno ancora bisogno di una quantità vicina a questa, pur cominciando ad apparire e comportarsi in modo più adolescenziale.

È facile sottovalutare questo aspetto perché un bambino può sembrare a posto anche dormendo meno per qualche giorno. Gli effetti spesso emergono gradualmente: richiami più lenti, meno pazienza, più errori di distrazione su cose che in realtà sa. Se tuo figlio è costantemente stanco al mattino prima di andare a scuola, vale la pena farci attenzione, verifica o no.

Perché gli ultimi 30 minuti prima di dormire dovrebbero essere ripasso, non materiale nuovo

Se tuo figlio studia la sera, i tempi contano. L'ora circa prima di dormire è un momento poco adatto per affrontare materiale completamente nuovo, perché resta poco tempo al cervello per iniziare a elaborarlo prima di spegnere la luce, e i fatti poco familiari sono spesso i primi a essere dimenticati durante la notte.

Un breve ripasso di argomenti già affrontati è un uso molto migliore di quell'ultima mezz'ora. Può essere:

• Un rapido giro di flashcard o un breve quiz sugli argomenti studiati prima, quel giorno o quella settimana
• Ripetere ad alta voce, a memoria, i punti chiave di un argomento
• Cinque o dieci brevi domande di esercizio, niente di nuovo

Questo funziona grazie al cosiddetto recupero attivo (retrieval practice): tirare fuori attivamente le informazioni dalla memoria, invece di rileggere semplicemente gli appunti, tende a rafforzare quel ricordo. Farlo proprio prima di dormire offre al cervello una versione appena rinforzata del ricordo su cui lavorare durante la notte.

Un'app come ezpz.study può occupare esattamente questo momento: un bambino fa un breve round di Quiz o una Gara a tempo di 90 secondi su materiale di una verifica già studiata, vede un voto, e va a dormire, invece di aprire un libro a un capitolo nuovo alle nove di sera.

Schermi e ora di andare a letto

Il consiglio di mettere via gli schermi prima di dormire è diffuso per buone ragioni, anche se riguarda meno l'apprendimento in sé e più la qualità del sonno. Schermi luminosi vicino all'ora di andare a letto possono rendere più difficile addormentarsi, e scorrere o messaggiare può essere stimolante in un modo che un tranquillo ripasso non è.

Se l'ultimo compito di studio di tuo figlio è un breve quiz di ripasso su telefono o tablet, cerca di farlo finire 20-30 minuti prima di spegnere la luce, e poi metti via il dispositivo invece di scivolare verso altre app. Il ripasso in sé va solitamente bene vicino all'ora di dormire; è lo scivolamento verso altro tempo di schermo non correlato dopo che tende a creare problemi.

Una routine serale sensata prima del giorno della verifica

Ecco una routine che rispetta sia la verifica sia il sonno di cui tuo figlio ha bisogno perché tutto il lavoro fatto dia i suoi frutti:

• Inizio serata: la sessione di studio principale, dedicata a tutto ciò che è davvero nuovo o ancora incerto, da fare ben prima di cena se possibile
• Dopo cena: solo un breve ripasso, 15-20 minuti, su quanto studiato prima, usando il recupero attivo invece della rilettura
• 30 minuti prima di dormire: un ultimo breve giro di ripasso se c'è tempo, poi via gli schermi
• Ora di dormire: proteggila, anche se il ripasso non è stato perfetto

La parte più difficile di questa routine è di solito la tensione del genitore la sera prima di una verifica. Può sembrare sbagliato fermarsi quando è chiaro che ci sarebbe ancora altro da ripassare. Ma un'ora in più di studio stanco e di bassa qualità raramente batte un bambino ben riposato che affronta la verifica la mattina dopo.

Se tuo figlio è spesso esausto, ansioso riguardo al sonno, o fatica ad addormentarsi o a restare addormentato per un periodo prolungato, vale la pena parlarne con l'insegnante o con un medico, invece di trattarlo solo come un problema di studio.