Dormir vence a una hora más de estudio antes de un examen

Es la noche antes de un examen y tu hijo quiere seguir estudiando, o eres tú quien quiere que siga. En cualquier caso, el instinto es el mismo: más horas de estudio deben significar mejores resultados. La investigación sobre el sueño apunta en la dirección contraria, y conviene saberlo antes de volver a librar esa batalla.

Lo que el sueño hace realmente por la memoria

Cuando tu hijo aprende algo nuevo, esa información queda al principio en un estado frágil y de corto plazo. Se cree que el sueño es un momento importante para que el cerebro refuerce esos recuerdos y traslade la información útil a un almacenamiento más duradero. Este proceso suele llamarse consolidación, y buena parte ocurre durante la noche.

Dicho de forma sencilla: estudiar mete la información dentro, pero dormir ayuda a que se quede. Recortar horas de sueño para meter más estudio puede ir en contra del propio estudio que tu hijo acaba de hacer.

Esto importa especialmente la noche antes de un examen, pero también es cierto casi cualquier noche en la que tu hijo esté aprendiendo algo que necesitará más adelante. Una buena noche de sueño después de hacer deberes el martes ayuda a que ese contenido se quede fijado para un examen dos semanas después.

Cuánto sueño necesita realmente tu hijo

La mayoría de los niños de 8 a 14 años necesitan entre 9 y 11 horas de sueño por noche, y los más pequeños de ese rango suelen necesitar algo más. Incluso muchos chicos de 13 y 14 años siguen necesitando casi esa cantidad, aunque empiecen a parecer y comportarse más como adolescentes.

Es fácil subestimar esto porque un niño puede parecer que va bien con menos horas durante unos días. Los efectos suelen notarse poco a poco: recuerda más despacio, tiene menos paciencia, comete más fallos por despiste en cosas que realmente sabe. Si tu hijo está cansado de forma constante por las mañanas antes de ir al colegio, merece la pena prestarle atención, haya examen o no.

Por qué los últimos 30 minutos antes de dormir deben ser repaso, no materia nueva

Si tu hijo estudia por la tarde o noche, el momento importa. La hora anterior a dormir es un mal momento para abordar materia totalmente nueva, porque apenas hay tiempo para que el cerebro empiece a procesarla antes de apagar la luz, y los datos poco familiares suelen ser lo primero que se olvida durante la noche.

Un repaso breve de lo ya estudiado es un uso mucho mejor de esa última media hora. Puede ser:

• Un repaso rápido con tarjetas de memoria o un cuestionario corto sobre temas vistos ese mismo día o esa semana
• Decir en voz alta, de memoria, las ideas clave de un tema
• Cinco o diez preguntas cortas de práctica, nada nuevo

Esto funciona por la práctica de recuperación: sacar activamente la información de la memoria, en lugar de limitarse a releer apuntes, tiende a reforzar ese recuerdo. Hacerlo justo antes de dormir le da al cerebro una versión recién reforzada del recuerdo con la que trabajar durante la noche.

Una aplicación como ezpz.study encaja perfectamente en ese momento: el niño hace una ronda corta de Quiz o una Carrera contrarreloj de 90 segundos sobre materia de un examen que ya ha estudiado, ve una nota, y se va a la cama, en lugar de abrir un libro por un capítulo nuevo a las nueve de la noche.

Pantallas y hora de dormir

El consejo de apartar las pantallas antes de dormir es habitual por buenas razones, aunque tiene menos que ver con el aprendizaje en sí y más con la calidad del sueño. Las pantallas brillantes cerca de la hora de dormir pueden dificultar conciliar el sueño, y navegar o chatear puede resultar estimulante de una forma en que un repaso tranquilo no lo es.

Si la última tarea de estudio de tu hijo es un cuestionario breve de repaso en el móvil o la tablet, intenta que lo termine 20 o 30 minutos antes de apagar la luz y que luego aparte el dispositivo, en lugar de pasar a otras aplicaciones. El repaso en sí suele ser inofensivo cerca de la hora de dormir; lo que suele causar problemas es deslizarse después hacia un rato de pantalla sin relación con el estudio.

Una rutina nocturna sensata antes del día del examen

Aquí tienes una rutina que respeta tanto el examen como el sueño que tu hijo necesita para que ese esfuerzo valga la pena:

• Primeras horas de la tarde: la sesión principal de estudio, cubriendo lo que es realmente nuevo o aún inseguro, hecha preferiblemente bien antes de cenar
• Después de cenar: solo un repaso breve, de 15 a 20 minutos, sobre lo estudiado antes, usando recuperación activa en lugar de releer
• 30 minutos antes de dormir: una última ronda corta de repaso si hay tiempo, y luego fuera las pantallas
• Hora de dormir: protégela, aunque el repaso no haya sido perfecto

La parte más difícil de esta rutina suele ser el propio nerviosismo del padre o la madre la noche antes de un examen. Puede parecer un error dar la jornada por terminada cuando claramente hay más cosas que repasar. Pero una hora extra de estudio cansado y de baja calidad rara vez vence a un niño bien descansado presentándose al examen a la mañana siguiente.

Si tu hijo está habitualmente agotado, con ansiedad por dormir, o le cuesta conciliar o mantener el sueño durante un periodo prolongado, merece la pena comentarlo con su profesor o con un médico en lugar de tratarlo solo como un problema de estudio.